20 mei: Antwerpen – Kaprijke (72,69 km 199 m klim)
Vertrekdag -- Opnieuw waren mijn beste vrienden en collega's komen opdagen om mij uit te wuiven bij het vertrek van mijn tweede lange fietstocht naar Engeland/Ierland/Schotland aan de Pottenbrug.
Volgens plan had ik rond 13 uur willen starten, maar de lattes in de koffiebar op de hoek waren zo lekker, dat we met een stelletje nog tot 14:30 gezellig zijn blijven kletsen.
De liften van de voetgangerstunnel werkten, dus ik zat al snel op Linkeroever. Het eerste stukje reed ik samen met een man die benieuwd was naar mijn vlaggetje en we geraakten al snel aan de babbel.
Aan het Galgenweel zwenkte ik af richting Zwijndrecht, waar ik besliste eerst nog een boterhammetje te eten voor de lange strek naar Kaprijke. Tot mijn ontzetting merkte ik dat mijn gele Bubaque vlaggetje dat Reach Out bestuurslid Patricia zo ingenieus in elkaar had gestikt, verdwenen was. Aan het Galgenweel hing het er nog aan, dus terugrijden geblazen. Het lag inderdaad -- en gelukkig -- naast het fietspad rond het Galgenweel, waar ik veel tegenwind had -- zoals de rest van de rit trouwens... Westwaards rijden bij een NW wind betekent wind van rechtsvoor .
Het was al mistig, na een uurtje begon het ook nog eens te miezeren, en om tijd te winnen fietste ik naast de expressweg. Mooie fotootjes zaten er niet in.
Wel zag ik op de berm twee prachtige grote witte vogels met een heel tof kuifje en een lange staart. Achteraf liet iemand me via Facebook weten dat het eerder zeldzame witte pauwen waren.
21 mei: Kaprijke - Bray-Dunes (110,24 km - 216 m klim)
Mooi weer dinsdag en toch maar beslist om in een trek naar Bray-Dunes te fietsen. Jammer van de eerste 45 km tegenwind, daardoor liep ik wel wat vertraging op. Eens ik boven Brugge kon af zwenken naar het zuiden, had ik hem rechts achteraan en was het heerlijk fietsen.
Woensdag een dag rust aan zee om wat te bekomen en te klussen.
23 mei: Bray-Dunes - Dover/Folkestone (42 km - 212 m klim)
Zoals verwacht was de rit van Bray-Dunes naar de ferry terminal in Duinkerke vrij saai en langs grote banen. Er wordt in Frankrijk wel een nieuwe kustfietsroute aangelegd, maar die wordt nu nog hier en daar onderbroken door zanderige werven waar met een bepakte fiets niet door te komen is.
Ik kwam mooi op tijd voor de ferry van 16 uur en arriveerde 2 vaaruurtjes later om 17 uur plaatselijke tijd in Dover.
Met de fiets uit de haven geraken was geen lachertje. Ik moest een rode lijn volgen, maar die eindigde bij een gesloten hek. Dus reed ik maar verder en vroeg de weg, maar werd terug gestuurd. Toen had ik meer geluk: nabij de poort was een dame die zo vriendelijk was haar te openen.
Tot een kustcamping in Folkestone was het 12km fietsen, dus ik rekende op een klein uurtje, maar dat was buiten de steile hellingen, de smalle, fietsonvriendelijke poortjes en de erbarmelijke staat van National Cycling Route 2 gerekend... Daardoor arriveerde ik pas tegen 20 uur op een camping aan de kust vlak voor Folkestone. Toen het begon te schemeren kwam er, totdat het pikdonker was, steeds een helikopter met schijnwerpers over en weer vliegen langs de kustlijn.
De volgende ochtend vernam ik, zoals ik al vermoedde, dat die helikopter vluchtelingenbootjes opspoort. Wat een helleleven voor die vluchtelingen, overal opgejaagd en achterna gezeten, nergens welkom... Kun je je zo'n leven nog maar inbeelden? Het vosje dat hier gisteravond de vuilnisbakken kwam doorzoeken is nog beter af dan zij....
24 mei: Folkestone – Pett (66,15 km - 223 m klim)
Om uit de camping op zeeniveau te geraken moest ik de cliff terug op. Zoals gisteren kwamen daar weer enkele stukjes steil duwwerk aan te pas om boven te geraken. Het was bovendien erg warm, zo'n 26°. Folkestone is een gezellige badstad met een stemmig haventje.
Na Sandgate zwenkte National cycling route 2 het binnenland in en reed ik vele kilometers naast het Royal Military Canal, gebouwd tussen 1804-09 als defensie tegen de Napoleontische legers. Daarna waren de schapen in uitgestrekte velden mijn enige metgezellen.
Er kwamen een aantal passages in de National Cycling Route die ik liever niet in het donker zou fietsen, over smalle, single-track paadjes. Als toemaatje kreeg ik de laatste 8 km tot boerderijcamping Fresh Winds nog enkele stevige hellingen te verteren.
25-26 mei, Pett-Pevensey (32,33 km -292 m klim)
Korte maar zware rit wegens de harde tegenwind en enkele steile klimmetjes. Mijn benen zijn nog niet helemaal in klimmodus.
Voor mijn vertrek uit de 'oase van rust en kikkergezang' Fresh Winds Camping reed ik langs de boerderij van Tim om hem en zijn echtgenote te fotograferen voor de sponsors blog, want ik had gratis mogen overnachten. Hij kwam net terug van het schapen scheren.
De rit naar Hastings verliep vlot, inclusief een klim die ik dacht niet op te geraken zonder duwen. Boven heb ik mijn geteisterde beenspieren wel 2 minuten moeten laten ontzuren, wachtend tot ook mijn hartslag terug tot bedaren kwam.
In Hastings kreeg ik verkoeling van een fris buitje en ben ik voor een uurtje het museum ingedoken.
Daarna was het opnieuw hetzelfde kopwind verhaal tot Fairfields Camping in Pevensey, waar ik toch eerst nog even stopte om het 11de-eeuwse kerkje te fotograferen.
Zondag 26 mei woonde ik een mis bij om het kerkje een van binnen te kunnen bekijken. Na de mis namen alle kerkgangers plaats aan een lange tafel en kregen ze koffie met koekjes. Een gezellige bedoening omdat alle dorpelingen mekaar kenden. Ik werd al snel bij de gesprekken betrokken en toen ik vertelde dat ik rond Groot-Brittannië en Ierland fietste om de studies van een student in Bubaque te financieren, kwamen er prompt een aantal ponden mijn richting uit. Warme mensen, die Pevenseyers!