Cicloturismo 2021 - Bélgica/5: Arte en la cueva de Zonneberg (Maastricht)

(Este informe no está completo y probablemente contenga imprecisiones porque el guía fue demasiado rápido).

10 de octubre - Maastricht:
Visita a las "cuevas" de Zonneberg y al museo situado bajo la montaña de San Pedro, en la zona fronteriza entre Holanda y Bélgica.
A unos cuatro kilómetros de Maastricht se encuentra la reserva natural de Sint-Pietersberg. Había pedaleado junto a ella durante bastante tiempo el sábado desde el pueblo fronterizo belga de Kanne, pero no tenía ni idea de que en el regazo de esa colina alargada hay una extensión incalculable de túneles cuya construcción comenzó ya en el siglo XIII.

En realidad, no se trata de un sistema de cuevas, ya que los pasadizos fueron excavados por la mano del hombre. La "rotura de bloques" comenzó en el siglo XIII. A finales del siglo XII se concedieron a Maastricht los derechos de ciudad y hubo que construir una muralla. Se decidió tallar los bloques de piedra necesarios en Sint-Pietersheuvel. Este fue el comienzo de este impresionante sistema de corredores.

Hace 125 millones de años, este montículo de marga yacía en el lecho marino, lo que dio lugar a una gran cantidad de depósitos de piedra caliza procedentes del marisqueo. El resultado fue una marga con un alto contenido en caliza, ideal para fabricar cemento de alta calidad. Desde la Edad Media, esta marga fue explotada por cuatro propietarios que poseían cada uno una parte del monte de San Pedro. En total, entre los siglos XIII y XX se excavaron 220.00 galerías, que cubren una longitud total de 230 km.

Parte de este sistema de corredores fue destruido porque ENCI (Eerste Nederlandse Cement Industrie), que tenía un cantera de marga de 145 hectáreas y 60 metros de profundidad instalada. Ahora está cerrada y se puede visitar la cantera de 60 metros de profundidad.

El sistema de pasillos que recorrimos durante unos 4 km (en la parte holandesa de 'Zonneberg') estaba lleno de inscripciones, algunas de las cuales se remontaban a la Edad Media. También hay muchos dibujos en las paredes había incluso un verdadero 'museo' en ella con una copia a tamaño completo (aproximadamente, de todos modos) de la Vigilancia nocturna de Rembrandt. En el museo también había dibujos de celebridades antiguas y contemporáneas.

Cuando a principios del siglo XX ya no se podían cortar más pasillos, surgió el interés por abrir al público la impresionante estructura subterránea. La entrada costaba entonces 2 florines. Ahora equivale al precio de una bata de lujo o una estancia en un hotel con todos los adornos. Es decir, sólo para ricos....

Como se trataba de un público objetivo interesante desde el punto de vista del consumo, algunas empresas empezaron a colocar anuncios publicitarios en los corredores. Así patrocinaron la restauración y el mantenimiento de los corredores abiertos. Eran los predecesores de las actuales vallas publicitarias en las ciudades y a lo largo de las carreteras.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el corredor sirvió de refugio antiaéreo con capacidad para un total de 42.000 personas. Tres mil refugiados se ofrecieron voluntarios para vivir aquí porque temían que los alemanes volaran los puentes sobre el río Mosa, lo que les impediría escapar. Vi estaciones de bombeoplanes de evacuación y flechas hacia los aseos. Tanta gente teniendo que hacer sus necesidades bajo tierra, eso debe haber causado bastante olor, pensé. Pero no fue así. Los aseos eran muy rudimentarios pero eficaces: la marga es extremadamente permeable al agua, por lo que las pequeñas necesidades eran inmediatamente absorbidas por el subsuelo. Para las necesidades mayores, se cavaba una zanja profunda contra la pared con tabiques y cortinas en la que cada persona podía dejar caer su carga. Después de la caca, no había bolsa sino una gran pala de arena encima. Cuando la zanja estaba llena, se cavaba otra nueva y se movían los tabiques. Al fin y al cabo, había muchas trincheras.

Para el bienestar mental de los refugiados, había tres capillas de diferentes credos. Cerca de la capilla cristiana había dibujos de todas las etapas del Vía Crucis.

También había una panadería con 3 hornos y chimeneas, pero nunca llegó a producir pan. Los refugiados más vulnerables los utilizaban para calentarse, ya que entre ellos había ancianos y mujeres embarazadas. Algunos bebés incluso nacieron bajo tierra.

¿Para qué se seguían utilizando los pasillos?

• En 1769, se celebró un sínodo reformado de los llamados "niños relámpago" (nombre juro)
• Para el contrabando: tabaco de Bélgica a los Países Bajos y leche, mantequilla y queso de los Países Bajos a Bélgica.
• Durante la guerra, los judíos holandeses eran conducidos bajo tierra hasta Bélgica, desde donde podían seguir escapando hasta Francia. Durante las noches oscuras, los bajaban a territorio holandés por un pozo vertical a través de una escalera de cuerda, donde les esperaba un guía. Salían de la cueva por un pequeño agujero de contrabando en el lado belga.
• Durante la guerra, grandes obras del Rijksmuseum, Kroller-Muller y otros museos se guardaron a buen recaudo en los pasadizos subterráneos de la sección norte. También se llevó allí la auténtica Ronda de Noche de Rembrandt.
• Función del museo: el museo original estaba justo enfrente de la zona de concesión del ENCI. El perímetro de seguridad era demasiado pequeño y aparecieron agujeros en el muro del museo que permitían entrar desde fuera. El tiempo y el viento también accedían de esta manera. El museo quedó muy dañado y a principios de 1990 se reparó con un perímetro mayor. El dibujo de la Guardia de la Noche se restauró hace muy poco.
•  Hay una estatua de un (prehistórico) tortuga.
•  Una imagen de un 'Mosasaurus'. Era un dino prehistórico de 13 a 16 metros de largo. No tenía patas sino aletas. En 1767, se encontró el primer esqueleto en la marga. En un hueso duro, la sierra sonaba de forma distinta que en la marga blanda, por lo que los rompedores de bloques encontraron un hueso de 1,5 m de largo y dientes de 10 cm de tamaño. Un coleccionista de fósiles, un tal Dr. Hofman, se hizo cargo de estos hallazgos, que databan de muchos millones de años. Era entonces la época de la Revolución Francesa y estos hallazgos contradecían la historia de la creación de la Biblia. Así que los revolucionarios anticatólicos hicieron un agradecido uso de ellos en su discurso contra la Iglesia, y el primer esqueleto fue trasladado a Francia, donde aún hoy se conserva en el Museo de Historia Natural. En total se encontraron cuatro esqueletos en el vientre del monte de San Pedro. ¿Y cómo recibió este bicho su nombre? Mosa viene de Maas y saurus se utilizó por su parecido con un dino.
• Cada invierno hibernan aquí 3.500 murciélagos. ¿Quizá descendientes alados de los Mosasaurios?

Esta estructura subterránea bien merece una visita guiada. La mayoría de las fotos de las obras de arte del álbum de Flickr incluyen una breve explicación.