Cyclotourisme 2021 - Belgique/5 : L'art dans la grotte de Zonneberg (Maastricht)

(Ce rapport n'est pas complet et contient probablement des inexactitudes car le guide est allé trop vite).

10 octobre - Maastricht :
Visite des "grottes" de Zonneberg et du musée situé sous le mont St Pierre, dans la région frontalière entre les Pays-Bas et la Belgique.
À environ quatre kilomètres de Maastricht se trouve la réserve naturelle de Sint-Pietersberg. Je l'ai longée à vélo pendant un certain temps samedi, depuis le village frontalier belge de Kanne, mais je ne savais pas qu'au creux de cette colline allongée se trouve une étendue incalculable de tunnels dont la construction a commencé dès le 13e siècle.

En fait, il ne s'agit pas d'un réseau de grottes, car les passages ont été creusés par la main de l'homme. Le "démantèlement des blocs" a commencé au 13e siècle. Maastricht avait obtenu le droit de cité à la fin du 12e siècle et un mur d'enceinte devait être construit. Il fut décidé de tailler les blocs de pierre nécessaires dans le Sint-Pietersheuvel. C'est ainsi qu'est né cet impressionnant système de couloirs.

Il y a 125 millions d'années, ce monticule de marne reposait sur le fond marin, ce qui a entraîné de nombreux dépôts de calcaire provenant des coquillages. Il en résulte une marne à forte teneur en calcaire, idéale pour la fabrication d'un ciment de qualité. Depuis le Moyen Âge, cette marne a été exploitée par quatre propriétaires qui possédaient chacun une partie du mont Saint-Pierre. Au total, 220 00 galeries ont été creusées entre le 13e et le 20e siècle, sur une longueur totale de 230 km.

Une partie de ce système de couloirs a été détruite parce que ENCI (Eerste Nederlandse Cement Industrie), qui disposait d'une carrière de marne de 145 hectares et de 60 mètres de profondeur installée. Celle-ci est désormais fermée et l'on peut visiter la carrière de 60 mètres de profondeur.

Le système de couloirs que nous avons parcouru sur environ 4 km (dans la partie néerlandaise "Zonneberg") était rempli d'inscriptions, dont certaines remontaient au Moyen-Âge. Il y a également de nombreux dessins sur les murs et il y avait même un véritable "musée" à l'intérieur, avec une copie grandeur nature (en tout cas approximativement) de l'exposition universelle de l'UNESCO. Veille de nuit de Rembrandt. Le musée contient également des dessins de célébrités anciennes et contemporaines.

Au début du XXe siècle, lorsqu'il n'a plus été possible de percer de couloirs, l'intérêt s'est porté sur l'ouverture au public de l'impressionnante structure souterraine. Le billet d'entrée coûtait alors 2 florins. Cela équivaut aujourd'hui au prix d'une robe de chambre de luxe ou d'un séjour à l'hôtel avec tous les accessoires. C'est-à-dire uniquement pour les riches....

Comme il s'agissait d'un public cible intéressant du point de vue de la consommation, certaines entreprises ont commencé à placer des annonces publicitaires dans les couloirs. Elles ont ainsi sponsorisé la restauration et l'entretien des couloirs ouverts. Ce sont les prédécesseurs des panneaux publicitaires que l'on trouve aujourd'hui dans les villes et le long des routes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le système de couloirs a servi d'abri antiaérien pouvant accueillir 42 000 personnes. Trois mille réfugiés se sont portés volontaires pour y vivre car ils craignaient que les Allemands ne fassent sauter les ponts sur la Meuse, les empêchant ainsi de s'enfuir. J'ai vu stations de pompageLes plans d'évacuation et les flèches vers les "toilettes". Je me suis dit que tant de gens devaient faire leurs besoins sous terre, que cela devait faire du bruit. Mais ce n'est pas le cas. Les toilettes étaient très rudimentaires mais efficaces : la marne est extrêmement perméable à l'eau, de sorte que les petits besoins étaient immédiatement aspirés par le sous-sol. Pour les besoins importants, une tranchée profonde était creusée contre le mur avec des cloisons et des rideaux dans lesquels chacun pouvait déposer sa cargaison. Après la crotte, pas de sac mais une grande pelletée de sable par-dessus. Lorsque la tranchée était pleine, on en creusait une nouvelle et on déplaçait les cloisons. Après tout, il y avait beaucoup de tranchées.

En ce qui concerne le bien-être mental des réfugiés, il y a eu trois chapelles de différentes confessions. Près de la chapelle chrétienne se trouvaient des dessins représentant toutes les étapes du chemin de croix.

Il y avait également une boulangerie avec 3 fours et des cheminées, mais elle n'a jamais produit de pain. Ils étaient utilisés par les réfugiés les plus vulnérables pour se réchauffer, notamment les personnes âgées et les femmes enceintes. Certains bébés ont même été mis au monde sous terre.

À quoi servaient encore les couloirs ?

• En 1769, un synode réformé a été organisé pour les "enfants de la foudre" (nom juré).
• Pour la contrebande : le tabac de la Belgique vers les Pays-Bas et le lait, le beurre et le fromage des Pays-Bas vers la Belgique.
• Pendant la guerre, les Juifs néerlandais ont été conduits sous terre jusqu'en Belgique, d'où ils pouvaient s'enfuir vers la France. Pendant les nuits noires, ils étaient descendus en territoire néerlandais par un puits vertical au moyen d'une échelle de corde, où un guide les attendait. Ils quittaient la grotte par un petit trou de contrebande du côté belge.
• Pendant la guerre, les grandes œuvres du Rijksmuseum, de Kroller-Muller et d'autres musées ont été entreposées en toute sécurité dans les passages souterrains de la partie nord. La véritable Veille de nuit de Rembrandt y a également été transportée.
• Fonction du musée : le musée d'origine se trouvait juste à côté de la zone de concession d'ENCI. Le périmètre de sécurité était trop petit et des trous sont apparus dans le mur du musée, permettant aux gens de pénétrer dans le musée depuis l'extérieur. Les intempéries et le vent ont également eu accès au musée de cette manière. Le musée a été très endommagé et, au début de 1990, il a été réparé avec un périmètre plus large. Le dessin de la Garde de nuit n'a été restauré que très récemment.
•  Il y a une statue d'un personnage (préhistorique) tortue.
•  Une image d'un 'Mosasaure'. Il s'agissait d'un dino préhistorique de 13 à 16 mètres de long. Il n'avait pas de pattes mais des nageoires. En 1767, le premier squelette a été trouvé dans la marne. Sur un os dur, la scie sonnait différemment que dans la marne molle, et c'est ainsi que les casseurs de blocs trouvèrent un os de 1,5 m de long et des dents de 10 cm. Un collectionneur de fossiles, le Dr Hofman, s'occupa de ces découvertes, qui remontaient à plusieurs millions d'années. C'était alors la période de la Révolution française et ces découvertes contredisaient l'histoire de la création dans la Bible. Les révolutionnaires anticatholiques en firent donc un usage reconnaissant dans leur discours contre l'Église, et le premier squelette fut transféré en France, où il se trouve encore aujourd'hui au Muséum d'histoire naturelle. Au total, quatre squelettes ont été découverts dans le ventre du mont Saint-Pierre. Et d'où vient le nom de cette bestiole ? Mosa vient de Maas et saurus a été utilisé en raison de sa ressemblance avec un dino.
• Chaque hiver, 3 500 chauves-souris y hibernent. Peut-être des descendants ailés des Mosasaures ?

Cette structure souterraine mérite une visite guidée. La plupart des photos des œuvres d'art de l'album Flickr sont accompagnées d'une brève explication.