El sábado por la tarde pasé junto al Canal Brujas-Ostende pasando por un edificio en ruinas catalogado que antaño fue un Tollhouse español había sido. El jardín albergaba ahora una cafetería para ciclistas y senderistas: T Spaans Tolhuis.
Habiéndome encontrado también repetidamente con los españoles en De Klinge y Kemzeke, decidí ir allí a tomar un Latte Macchiato.
Una vez cumplidas las obligaciones de la corona al entrar, entregué un folleto sobre mi proyecto de senderismo para Street Nurses vzw. Me llevé una grata sorpresa cuando resultó que Peter, el nuevo joven operador, trabaja para la Agencia de Bienestar Juvenil de Flandes Occidental. Se ocupa de la prevención del sinhogarismo de jóvenes y adultos jóvenes y, al igual que los Straatverplegers, antepone el principio de "la vivienda es lo primero". Enseguida pudo facilitar información sobre la presencia de personas sin hogar en Ostende.
Peter y Joke, su socio, los entusiastas operarios que planean restaurar el peaje dentro de unos tres años, me contaron que el historia de la misma se resume en su sitio web. Eso me ahorra escribir mucho:
"El pequeño peaje español del camino de sirga de Plassendale a Brujas fue en su día la puerta de entrada a un robusto fuerte del siglo XVII. Guardaba la antigua esclusa de Plassendale. Puesto de guardia para los soldados españoles; residencia del comandante; oficina de peaje; posada; casa de los maestros de las esclusas; último puerto de escala para las viejas barcazas y el marinero de tierra helada "Berten": el pequeño monumento en el paseo marítimo tiene mucho que contarte".
"Cuatrocientos años de esclusas, fuertes, estruendo de cañones, navegación, residentes y sus historias tienen cabida junto al agua".
Los interesados en una visión cronológica pueden encontrarla a continuación:
Una anécdota divertida que Peter aún me contaba es la historia del apodo de la española Isabel "la gris (Isabel de España y Alberto de Austria, condesa y conde de Flandes de 1598 a 1621): había jurado en no cambiarse de ropa interior hasta que la ciudad geuzen de Ostende fuera entregada a los españoles. Esto no ocurrió hasta 1604. Pobre Albrecht....
Joke y Peter van 't Spaans Tolhuis
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